Aanscherping regels rondom duurzaamheidsclaims
Organisaties in de bezoekerseconomie krijgen te maken met strengere Europese regels voor duurzaamheidsclaims. Met de invoering van de Europese Empowering Consumers Directive (EmpCo) op 27 september moeten duurzaamheids-boodschappen richting consumenten concreter, transparanter en beter onderbouwd zijn.
Van duurzaamheidsverhaal naar aantoonbare onderbouwing
Hoewel nog niet alle gevolgen van de nieuwe regelgeving voor Nederlandse organisaties volledig in beeld zijn, is de richting duidelijk. Voor organisaties in de bezoekerseconomie is dit een goed moment om kritisch te kijken naar hun duurzaamheidscommunicatie en zich voor te bereiden op de nieuwe eisen. De kern van de EmpCo-richtlijn is eenvoudig: wat je communiceert over duurzaamheid moet aantoonbaar juist zijn. Dat geldt niet alleen voor tekstuele claims, maar ook voor beeldgebruik, labels, keurmerken en de totale indruk die een consument krijgt.
Algemene uitspraken als ‘duurzaam’, ‘groen’ of ‘milieuvriendelijk’ zonder concrete onderbouwing zijn niet meer toegestaan. De focus verschuift daarmee van intenties naar aantoonbare prestaties. De richtlijn is niet specifiek gericht op toerisme, maar geldt voor alle sectoren die communiceren met consumenten.
Ingangsdatum
De strengere regels gaan in Nederland in op 27 september 2026. Vanaf dat moment kunnen toezichthouders gaan handhaven. Hoewel de precieze gevolgen van de nieuwe regels voor Nederlandse organisaties nog niet volledig duidelijk zijn, staat de inhoud van de EmpCo-richtlijn vast. Organisaties kunnen daarom niet afwachten. Toezichthouders zoals de Autoriteit Consument & Markt (ACM) handhaven nu al actief op misleidende duurzaamheidsclaims op basis van bestaande regelgeving.
De periode tot september 2026 moet daarom worden gezien als een voorbereidingsfase waarin organisaties hun communicatie, onderbouwing en interne processen kunnen evalueren en, indien nodig, in lijn kunnen brengen met de nieuwe eisen.
Veel vragen over de praktische impact
Veel organisaties zijn bekend met de hoofdlijnen van de wet, maar hebben nog vragen over de praktische toepassing. Zo bestaat er onder meer onzekerheid over de rol van certificeringen, keurmerken en verificatie. Tegelijkertijd schrijft de richtlijn geen verplichte certificering voor. Organisaties moeten hun duurzaamheidsclaims kunnen onderbouwen met betrouwbare gegevens, maar een certificaat is daarvoor niet per definitie noodzakelijk. Wel zullen certificeringsschema’s en onafhankelijke verificatie naar verwachting een belangrijke rol blijven spelen bij het aantonen van duurzaamheidsinspanningen. Daarnaast wordt binnen de sector verkend hoe groepscertificering kleinere organisaties kan ondersteunen.
Risico op greenhushing
Een belangrijk aandachtspunt is het risico op zogenoemde greenhushing: organisaties die uit voorzichtigheid helemaal stoppen met communiceren over duurzaamheid. Dat is niet de bedoeling van de wetgeving. De richtlijn is juist bedoeld om transparante en betrouwbare communicatie te stimuleren. Organisaties die daadwerkelijk stappen zetten op het gebied van duurzaamheid moeten die kunnen blijven delen, mits de onderbouwing op orde is. Daarmee ontstaat een nieuwe balans tussen ambitie en bewijs.
Wat betekent dit voor de bezoekerseconomie?
Voor bestemmingen, marketingorganisaties, ondernemers en andere partners in de bezoekerseconomie betekent dit dat het steeds belangrijker wordt om inzicht te hebben in welke duurzaamheidsclaims worden gedaan en waarop deze zijn gebaseerd.
Een eerste stap is het inventariseren van bestaande communicatie: waar worden duurzaamheids-uitspraken gedaan, hoe expliciet zijn deze en welke onderbouwing is beschikbaar? Daarbij is het belangrijk om niet alleen naar teksten te kijken, maar ook naar beeldgebruik, campagnes, proposities, partnerships en andere uitingen die invloed hebben op de indruk die consumenten krijgen. Vervolgens kan worden bepaald waar aanscherping, aanvullende data of extra bewijs nodig is. De komende periode biedt de kans om hier gezamenlijk stappen in te zetten en kennis uit te wisselen binnen de sector.
Meer weten?
Voor organisaties die zich verder willen verdiepen in de EmpCo-richtlijn zijn onderstaande bronnen beschikbaar:
NBTC blijft de ontwikkelingen rondom de Nederlandse implementatie van de EmpCo-richtlijn volgen en deelt nieuwe inzichten zodra deze beschikbaar zijn.